En ce temps-là le soleil brillait tous les jours. Le ciel était bleu comme une turquoise. L'herbe était verte comme une émeraude et l'horizon était infini. Le veau et le lionceau vivaient ensemble. La hyène habitait avec l'agneau. L'antilope se couchait avec la panthère. Le lion, comme le buffle se nourrissait d'herbe. Les hommes disaient: « Donnez-nous des fruits !». Les manguiers, aussitôt se chargeaient de mangues, les plus belles et les plus savoureuses qu'on eût vues jamais. Les orangers offraient des oranges sucrées comme du nectar ; Les bananiers en faisaient autant, comme les palmiers, comme les goyaviers, comme les carroseliers ou tout arbre qui porte fruits.
Les hommes disaient: « Donnez-nous du lait ! ». Les vaches, les chèvres, les chamelles, les ânesses donnaient du lait ; un lait qui avait d'étonnantes vertus. Les abeilles aussi étaient libérales et pourvoyeuses d'un miel exquis qui guérissait toute maladie. Les hommes disaient: « Donnez-nous de la joie.» Les oiseaux sifflaient de concert des mélodies étranges et familières ; le coeur des hommes résonnait d'une joie qu'aucune langue ne saurait décrire, tant elle dépassait tout ce que l'on pourrait imaginer en qualité et en mesure.
Ce don fut fait aux hommes par le Maître du ciel et de la Terre: N' Zambi. Celui-ci leur dit cependant: «Tous les jours, avant de vous livrer à vos occupations, regardez le Soleil, saluez-le, souriez-lui. Si vous agissez ainsi, le soleil sera toujours votre compagnon ; ses bienfaits se multiplieront pour vous et seront aussi nombreux que ses rayons. »
Au point du jour, les hommes regardaient le Soleil, le saluaient, lui souriaient. Puis vint un jour où un homme se mit en tête de compter les mangues que donnait son manguier ; il compta ensuite celles de son voisin. il se rendit compte avec dépit que ce dernier en avait deux de plus que lui. Alors, comme un champ abandonné sur lequel poussent et prospèrent des herbes folles, des pensées inconnues jusqu'alors prirent possession de son esprit. Il se mit à imaginer son voisin précipité dans un brasier, mordu par une vipère, attaqué par une vête féroce. Un autre homme se mit en tête également de compter ses moutons. Il dénombra ensuite ceux de son voisin, celui qui avait deux mangues en moins que lui. il s'avisa alors qu'il possédait moins de moutons que lui. En secret, il se mit à le maudire nuit et jour. Quand celui qui avait deux mangues en moins croisait son voisin, qu'il haïssait, et que celui-ci le saluait, il se renfrognait et passait son chemin. Lui-même, rencontrant celui qui le maudissait en secret, engageait la conversation, l'autre, tout 'aussi envieux ne lui répondait même pas. Ce mal s'étendit et tout le monde se mit à compter et recompter, celui-ci ses poules et ses rems, celle-là ses rides et ses bijoux, untel ses pièces d'or et ses grains, tel autre ses vaches et ses ânesses... Tout le monde, donc, comptait et recomptait, et plus personne, au point du jour, ne regardait le Soleil. Seuls les enfants, quelquefois, disaient: « Regardez! Voici le Soleil! Saluons-le, sourions-lui!» On leur répondait, agacé: « Allez jouer ailleurs et cessez de nous embêter avec vos histoires! »
Le maître du ciel et de la Terre, N'Zambi, s'émut de ce désordre. il convoqua les hommes : «Vous m'avez désobéi et je pourrais sévir contre vous, mais je vous pardonne. Amendez-vous, gardez mémoire de mon commandement, sinon je vous abandonnerai et un grand malheur s'abattra sur vous. » Les hommes, contrits, promirent de se corriger. Dès qu'ils furent rentrés chez eux, tous recommença: chacun se livra aux mêmes travers et aux mêmes errements, avec une telle obstination, que le péril inquiéta le maître du Ciel et de la Terre, N'Zambi. Il convoqua à nouveau les hommes. «Méchants que vous êtes! Je vous ai admonestés et vous n'avez pas voulu vous corriger... Alors moi aussi je vous abandonne... » Croyant le maître du Ciel et de la Terre, les hommes se crurent enfin libres d'agir comme ils l'entendaient. ils se remirent à compter et recompter, nuit et jour. ILs comptaient et maudissaient, envoyaient au diable, abominaient, haïssaient, vouaient aux gémonies leurs semblables. Dans leurs pensées inavouées, ils se représentaient les uns les autres estropiés, borgnes, bossus, dévorés par des maladies incurables, ensevelis sous les ruines de leurs maisons.
Un phénomène étrange se produisit alors, un phénomène inaperçu des adultes. Seuls les enfants le voyaient. A chaque parole ou pensée perverse, une étoile s'éteignait dans le ciel, une fleur se fânait sur la terre, un oiseau se taisait dans les arbres. Les enfants s'écriaient: «Une étoile est morte ! Une fleur s'est décolorée! Un oiseau a perdu son chant ! ». On ne les entendaient même pas. Alors le soleil, horrifié par la méchanceté des hommes, les abandonna lui aussi. Un désert se mit à croître, un désert plus froid que la banquise s'étendit par delà la mer, par delà les montagnes, par delà l'horizon, et recouvrit tout.
C'est ainsi que les hommes périrent jusqu'au dernier

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